그리고 그렇게 나는 소방학교에 들어가게 됐어

Dec 31, 2023

“그럼… 누가 수공구를 안 가져왔나요?”

질문한 사람은 북부 유타의 헤버-카마스 관리 구역에 배정된 야생 소방관인 아담 스톨달(Adam Stoldal)입니다. 이번 주에 그는 기본 소방학교의 내 단위 강사입니다. 6'2”의 키에 두꺼운 검은 수염을 자랑하는 그는 군중 속에서 눈에 띕니다. 그리고 그의 직업이 차세대 산불 소방관을 양성하는 것임을 생각하면, 그가 그렇게 쉽게 관심을 끌 수 있다는 것은 다행스러운 일일 것이다.

그의 질문에 나는 택시를 부르듯 손을 들었다. Adam은 특수 산불 진압 장비가 늘어선 근처 테이블에 신호를 보냅니다. “계속해서 하나를 선택하세요.”라고 그는 말합니다.

내 눈은 제작자의 이름을 딴 McLeod나 뿔을 닮은 삽 모양에서 이름을 딴 Rhino와 같은 화려한 이름을 가진 다양한 삽과 갈퀴를 뒤집니다. 내 눈은 전통적인 모양의 도끼이지만 한 가지 변형이 있는 풀라스키(Pulaski)에 끌렸습니다. 즉, 석탄 광부의 곡괭이의 납작한 끝 부분인 자귀가 도끼 머리 바로 뒤에 용접되어 있습니다. 나는 그것을 집어 들었고 모든 것이 조금 초현실적으로 느껴지기 시작했습니다.

몇 달 전, 내 상사가 “소방에 대해 어떻게 생각하시나요?”라고 물었을 때. 이런 훈련을 받을 기회가 있을 줄은 몰랐습니다.

기본 소방 학교(Basic Fire School)의 14명의 학생은 도구를 손에 들고 노련한 산불 소방관 몇 명을 따라 지역 국유림인 Uinta-Wasatch-Cache로 향할 예정입니다. 밝은 노란색 셔츠, 녹색 바지, 검은색 부츠를 신고 있는 우리는 잘 작동하는 유닛처럼 보입니다. 하지만 이번 숲으로의 행진은 3일간의 교실 수업(S-190 산불 행동 소개, S-130 소방관 훈련, 산불 서비스의 L-180 인적 요소)에 따른 현장 테스트입니다.

우리의 첫 번째 목적지는 울창한 초목으로 뒤덮인 언덕 기슭에 있습니다. 우리의 임무는 단일 승무원으로 일하고 약 100피트 오르막 고원까지 소방선을 차단하는 것입니다. 이 방화선은 지면을 광물성 토양으로 벗겨내어 화재 경로에서 연료를 제거함으로써 화재의 진행을 지연시키거나 중단시키기 위한 것입니다.

Pulaskis를 가진 학생들은 라인의 선두로 보내집니다. 네, 저도 포함됩니다. 우리의 임무는 언덕을 옆으로 질질 끌면서 울창한 초목을 처음으로 해킹하는 것입니다. 갈퀴와 삽을 든 사람들이 뒤를 따라 소방선에서 남은 물질을 제거하고 흩뿌립니다.

퇴역 군인으로서 저는 신체적 테스트를 받는 데 익숙합니다. 팔 굽혀 펴기, 윗몸 일으키기 및 시간 제한 달리기는 모든 베테랑에게 친숙한 것입니다. 그러나 이런 유형의 육체 노동은 나에게 낯설었습니다. 몸을 구부리고, 불 도구를 휘두르고, 목부터 발까지 완전히 옷을 입고 중력에 맞서 오르막을 오르며, 여름에는? 아침 10시밖에 안 됐는데 벌써 등줄기에 땀이 흐르기 시작했다. 잠시 에어컨이 설치된 사무실을 그리워하지만 강사가 10피트 떨어진 땅을 가리키며 “여기를 기다려!”라고 외칩니다. 결승선이 있나요? 나는 곧 숨을 돌릴 기회가 있을 것이라는 것을 알고 더 빨리 일합니다.

쉬는 동안 경험이 풍부한 강사들이 줄 간격과 의사소통 방법에 대해 귀중한 지도를 해 줍니다. 그런 다음 이 조언을 실천에 옮기기 위한 프로세스를 새로 시작합니다. 하지만 소방선을 구축하려는 두 번째 시도는 조금 다릅니다. 언덕 위로 100피트를 더 이동한 후 예상치 못한 고함소리가 들려 작업이 중단되었습니다.

“불이 터졌습니다! 탈출 경로 – GO!”

시뮬레이션된 시나리오임에도 불구하고 우리는 그 발표에 주저 없이 반응하고 있습니다. 우리 교실 수업에는 1994년에 탈출을 시도하던 14명의 산불 소방관의 목숨을 앗아간 사우스 캐니언 화재에 대한 복습이 포함되었습니다. 우리가 사는 언덕의 경사는 콜로라도에서 마주한 언덕만큼 가파르지는 않았지만, 나는 겸손한 깨달음을 눈앞에 두고 있었습니다.

우리 팀은 탈출 계획을 세우지 않는 실수를 범했기 때문에 공터를 찾기 위해 무작정 언덕을 뛰어 올라갔습니다. 달리면서 나는 매일 유산소 운동을 건너뛴 것을 후회했습니다. 숨을 쉬기 위해 애쓰며 공기를 빨아들이는 동안 모든 것이 나를 괴롭히기 위해 다시 돌아오고 있었습니다. 결국 우리 팀은 강사가 또 다른 업데이트를 제공하는 빈 비포장 도로에 모였습니다.